《语文常谈》第4章：语言的单位

4 字、词、句

语言的单位

这里要谈的是语句结构的问题。谈到结构，必得先有大大小小的一些单位，没有不同的单位就谈不上什么结构。比如生物的结构是由细胞构成组织，由组织构成器官，由器官构成整个生物。

语言的单位，常常讲到的有词、短语、句子等等。这些是语法学家们用的名目，一般人脑子里大概只有“字”和“句”。要是追溯到很古的时候，那就只有一个名称，叫做“言”。

这个“言”字至少有三个意思。

(1)《论语》里孔子说：“今吾于人也，听其言而观其行”；又说：“古者言之不出，耻躬之不逮也。”这里的“言”是话的意思，是总括的名称，不是一种单位。

(2)孔子又说：“诗三百，一言以蔽之，曰，‘思无邪’。”《左传》里赵简子说郑国的子太叔“语我九言，日，‘无始乱，无怙[hù]富，……’”。这里的“言”是一句话的意思。

这个意义现在还保存在一些熟语里，如“一言为定”就是“一句话算数”，“三言两语”就是“三句两句”，“一言既出，驷马难追”就是“一句话说出去就收不回来”。

(3)《论语》里子贡问孔子：“有一言而可以终身行之者乎?”孔子说：“其‘恕’乎。”《战国策》里说齐国的田婴有一回要做一件事情，不要别人劝他。有一个人说：“臣请三言而已矣，益一言，臣请烹。

”田婴就让他说。他说：“海大鱼”，说完了转身就走。 (故事的下文从略。

)这里的“言”是一个字的意思。后世的“五言诗、七言诗”里边的“言”也是字的意思。

(2)和

(3)都是语言单位的名称，后来分别称为“句”和“字”，例如《文心雕龙》的作者刘勰[xié]说：“夫人之立言，因字而生句，积句而成章。”这两个名称一直用到现在。只是有过一点儿小小变化，那就是在量词和名词分家之后，“字”还是个名词，“句”却成了量词，人们只说“一个字”、“一句话”，不说“一个句”。

直到最近，把“句”叫做“句子”，这才可以说“一个句子”。