柳絮何以称杨花

《梅雨潭》一文里有这样一段叙述：“那溅着的水花，微雨似的纷纷落着。据说，这就是梅雨潭之所以得名了。但我觉得像杨花格外确切些。轻风起来时，点点随风飘散，那更像是杨花了。”这里的“杨花”，系指柳絮。

柳絮为什么称杨花呢?原来，柳树在古代是一种吉祥之物。友人回归，主人往往要折一支柳枝相赠，以示挽留之意。因为“柳”谐音“留”。到了公元605年，隋炀帝下令开凿运河，号召民众在河岸植柳，每种活一棵者，奖细绢一匹。于是百姓争植，岸柳成阴。隋炀帝为了显示他的威风，就举行了他亲自植柳的仪式，并挥御笔书赠柳树姓杨。于是以后柳树便被称为杨柳了。自然，柳絮也就成了杨花。《现代汉语词典》“杨柳”一词的第二个义项，便是“泛指柳树”。

柳絮俗称柳绒子，是由单性花集成的柔荑花序。果实极轻，柄端钉一伞形羽状物，以便随风飘扬落在各地生根生长。有的老师在讲到这篇课文时，把“杨花”说成杨树的花，其实不对。杨树的花叫“白蜡狗”，褐色，样子像条蝼蛄。