媒人在古代被称为“伐柯”

在古代的经典著作《诗经》中，有许多关于爱情婚姻的诗篇，反映了先秦时期的许多婚恋礼俗。大家知道，“媒人”，是中国人男婚女嫁的一个重要习俗，从《诗经》中可以知道，这种习俗在上古时期就已经出现。关于媒人，在古代也称为“作伐”、或“伐柯”，它出自《诗经·豳风·伐柯》。在诗中，作者用了一个十分贴切的比喻，来形容媒人的重要性：

伐柯如何，匪斧不克。

取妻如何，匪煤不得。

意思是说：“要问怎样做斧柄，没有斧头砍不成;要问怎样娶妻子，没有媒人娶不成。”这里的“煤”字和作媒的“媒”字，在古代是通用的，“匪”字与“非”字也是通用的。诗句用自问自答的形式，说明了结婚没有媒人是不行的。

此诗以斧、柯说起，视线不离手边农具与身边草木，格调自然质朴，但却已经没有蛮荒时代遗留下的粗鄙和狂野，字里行间充满深厚浓郁的伦理情怀。

大家知道，自周代开始，“礼”在生活中就日益重要。在两性关系上，也越来越多“礼”的规范与约束。媒人因此逐渐成为男女婚姻中不可缺少的中间人。凡男女婚姻，必须经“父母之命，媒妁之言”。在礼教的规范下，婚姻不只是男女的两情相悦，还要考虑到社会的伦理道德和礼仪制度，在中国古代社会形成了长期的传统。

据《仪礼·士婚礼》记载，上古时期的婚姻礼仪一般有提亲、了解姓名与生辰八字、送聘礼、选择吉日迎亲等程序，这些过程都必须有媒人来参预和协调。

家庭是社会的基本单位，古代的五伦——君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友中，以夫妇为人伦之始。有好的夫妇才会有好的儿女;有好的儿女，才会有好的社会;有好的社会，才会有好的国家。所以五伦中，夫妇一伦最为重要。《周易·序卦传》中有这样一段话：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。”家庭与国家、血缘关系与社会秩序有着同一性，家庭就是国家缩影，国家就是家庭的放大。所以，人们在择偶成婚时就要特别地慎重;需要各种礼仪来规范，也需要有专人来协调与沟通。《诗经·伐柯》中的媒人，其实正是古代社会里，构建社会基础——家庭的重要人物。