语音的基本概念
（一）音节、音素
音节是语音里最自然、听觉上最容易分辨出来的单位。一般来说，一个汉字就代表一个音节，例如“需要是发明之母”xūyào shì fāmíng zhī mā七个汉字就是七个音节。只有少数儿化的音节，例如“花儿”写作两个汉字，却是一个音节huār。
音节不是语音的最小单位，音节是由音素组成的。音素是语音的最小单位。在汉语里，少数音节是由1个音素构成的，例如“阿”ā、“鹅”é等；大多数音节是由2~4个音素组成的，例如“大学校”中的“大”dà是由d和a两个音素组成的，“学”xué是由x、ü、ê三个音素组成的，“校”xiào是由x、i、a、o四个音素组成的，这些音素都是组成音节的最小单位。
（二）元音、辅音
根据不同的发音性质，音素可以分成两大类：一类是元音，即发音时呼出气流不受发音器官阻碍而发出的音；一类是辅音，即发音时气流通过发音器官受到某种阻碍而发出的音。例如音节“马”mā，m是辅音，发音时双唇形成阻碍，让气流从鼻腔发出，形成鼻音，而a是元音，发音时口腔大开，让气流顺畅地通过口腔。
任何一个辅音的发出，都要受到发音部位和发音方法两方面的制约。对于普通话来说，辅音的发音部位比较好掌握，而发音方法就比较复杂——有“清”与“浊”、“不送气”与“送气”的区别。发元音时，声带都要振动，发辅音时，振动声带的只有“m、n、ng、l、r”5个音素，它们叫浊辅音，其余声带不振动的都是清辅音。“不送气”辅音发音时没有明显的气流冲出，“送气”辅音发音时则有明显的气流冲出。
（三）声母、韵母、声调
汉语传统音韵学，把汉字的字音分为声母、韵母、声调三个部分，这叫音节的三要素。它们的关系如下图：
调 | |
声 | 韵 |
声母是汉字字音开头的辅音。
韵母是汉字字音中声母后面的部分。元音是韵母的主要成分，韵母中出现的辅音只限于鼻音n和ng两个，而且只能在元音之后。
声调是贯通整个字音高低升降的调子，这种高低升降的变化是音高的变化。
普通话音节（或字音）的三要素缺一不可，有些音节开头部分没有辅音，叫作“零声母音节”。“零声母”不等于没有声母，例如“阿姨”ā'yí两个音节都是零声母音节。